Por Puneet Singh Singhal

Mi historia de vida es de resiliencia, de superar la pobreza, la violencia doméstica y la discriminación, para convertirme en un reconocido activista en discapacidad y fundador de ssstart.org. Es un viaje que ha sido tan desafiante como gratificante, y que ha moldeado mi comprensión del mundo y mi lugar en él.

La defensa de los derechos es emocionante, satisfactoria y enormemente empoderadora, especialmente para mí como persona con discapacidad. Sin embargo, también puede ser agotador y frustrante en ocasiones. Nosotros, como comunidad de personas con discapacidad, estamos políticamente subrepresentados, subdesarrollados y con poco poder.

Veo cuatro desafíos principales hasta ahora:

1) La gente nos ve como quejosos, negativos y seres amargados.

A menudo, se nos considera obsesionados con la autocompasión. Esto actúa como una resistencia para que muchas personas con discapacidades pidan sus derechos sin disculparse. Necesitamos formar una red cooperativa de activistas que se identifiquen como parte de una gran comunidad y participen activamente en objetivos y aspiraciones comunes.

2) La discapacidad es diversa.

Hay muchos problemas de discapacidad muy diferentes, todos igualmente importantes, pero algunos se tratan y se habla más de ellos que de otros. Desde rampas hasta lenguaje de señas y oportunidades de empleo hasta atención médica. Hay una amplia gama de temas en los que pensar, lo que dificulta establecer prioridades. Esto hace que millones de personas con discapacidades se sientan ignoradas o marginadas.

3) Jerarquía dentro de la comunidad de personas con discapacidad.

Las comunidades y organizaciones están comprometidas con la inclusión total. Sin embargo, en la práctica, luchamos por cumplir con estos ideales. Por ejemplo, la división entre discapacidades físicas y mentales o cognitivas es bastante evidente. Además, la raza, el género, la sexualidad, la educación, la riqueza y otras identidades también juegan un papel importante en la generación de una fuerte división entre las comunidades de personas con discapacidad.

4) Los temas de accesibilidad o discapacidad no se discuten y debaten lo suficiente.

En India, nunca me he encontrado con ningún partido político o candidato que diga algo sobre lo inaccesibles que son nuestros edificios, sistema educativo, transporte y servicios de atención médica. Es necesario tener más conversaciones sobre estos temas para que haya acción, y esto se aplica a todos los países en mayor o menor medida.

Hablando de mis primeros años, crecí en Sangam Vihar, una extensa colonia de tugurios no autorizada en Nueva Delhi, donde experimenté la pobreza en un nivel que pocos pueden imaginar. Las necesidades básicas como agua potable y acceso a baños eran considerados lujos. Mi familia vivía en un estado constante de precariedad, luchando por llegar a fin de mes.

Pero fue la violencia que presencié de niño la que dejó las cicatrices más profundas. Me sentía herido y adormecido, atrapado en un ciclo de miedo e impotencia. Como respuesta, me refugié en mí mismo, encontrando consuelo en la oscuridad y el silencio.

Fue en la escuela donde experimenté por primera vez la crueldad de los demás. Mi tartamudez, una discapacidad de aprendizaje no diagnosticada, me convirtió en blanco de acosadores que se burlaban y me provocaban en cada oportunidad. Mi confianza se hizo añicos, luché por encontrar mi voz, para expresarme en un mundo que parecía decidido a silenciarme.

Pero fue a través de estas luchas que descubrí mi vocación. Fundé ssstart.org, una organización sin fines de lucro dedicada a normalizar los trastornos del habla y la comunicación, principalmente la tartamudez. A través de mi trabajo, me he convertido en un fuerte aliado de las comunidades BIPOC y LGBTQIA+, abogando por una sociedad más inclusiva y accesible para todos.

Mi enfoque como activista es imaginativo, articulado y apasionado. l verdadero cambio proviene de adentro, y primero debemos desafiar nuestros propios prejuicios y suposiciones antes de poder crear un mundo más justo y equitativo. Creo que solo somos expertos en nuestra propia experiencia. Por eso, me esfuerzo por escuchar a aquellos con experiencias vividas diferentes a las mías, para incorporar sus perspectivas en mi trabajo y colaborar hacia una visión compartida.

Mi objetivo es crear un mundo verdaderamente inclusivo, donde todos, independientemente de sus habilidades o antecedentes, tengan igualdad de acceso y oportunidades. Me apasiona construir puentes entre diferentes comunidades y trabajar para unir a las personas en un espíritu de unidad y comprensión. Estoy orgulloso de ser parte de Billion Strong, una organización de identidad y empoderamiento diseñada para unir las voces de miles de millones de personas con discapacidades. Somos una comunidad global de personas con experiencias vividas de discapacidades que también celebrará a nuestros aliados y cómplices. Somos una comunidad global de personas con experiencias vividas de discapacidad que también celebrará a nuestros aliados y cómplices.

Espero que historias como la mía te inspiren a abogar por la inclusividad y la diversidad en tu comunidad y marcar una diferencia positiva en el mundo.

Acerca del autor:

Puneet Singh Singhal es un apasionado agente de cambio social que tiene como objetivo revolucionar las iniciativas de Inclusión, Diversidad, Equidad y Accesibilidad (IDEA) en todo el mundo. Su singular historia, moldeada por la pobreza, la violencia doméstica, la tartamudez y una discapacidad de aprendizaje no diagnosticada, alimenta su deseo de defender los derechos de las personas marginadas y crear una representación equilibrada.

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